Pomodoro viola: dopo oltre un decennio di sviluppo, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha ritenuto sicuro coltivare un pomodoro viola potenziato dal punto di vista nutrizionale. I pomodori sono stati modificati geneticamente per produrre 10 volte più antiossidanti rispetto alle varietà preesistenti.
Gli antociani si trovano naturalmente in molti alimenti, come i mirtilli e il cavolo rosso. Sono responsabili del pigmento viola in quegli alimenti e sono stati collegati a una varietà di benefici per la salute, incluso il rischio ridotto di malattie cardiache e diabete.
Alcuni tipi di pomodoro con buccia viola contengono bassi livelli di antociani, ma alcuni scienziati alimentari si sono chiesti se quei livelli potessero essere aumentati con alcune modifiche genetiche. Due geni sono stati prelevati da un’altra pianta (la bocca di leone) e aggiunti a un tipo di pomodoro viola. I geni hanno amplificato la capacità della pianta di produrre antociani, dando vita a un pomodoro unico con una polpa riccamente color porpora.
La parola dell’esperto
“Questo è uno dei primi esempi di ingegneria metabolica che offre il potenziale per promuovere la salute attraverso la dieta riducendo l’impatto delle malattie croniche”, ha affermato la biologa Cathie Martin. “E certamente il primo esempio di un OGM [organismo geneticamente modificato ] con una caratteristica che offre davvero un potenziale vantaggio per tutti i consumatori”.
Dopo molto tempo trascorso a navigare nei processi normativi, il pomodoro viola geneticamente modificato è ora un passo più vicino al mercato a seguito di un segno di approvazione da parte del Servizio di ispezione sanitaria degli animali e delle piante (APHIS) dell’USDA. Questa autorizzazione significa che la pianta geneticamente modificata non è più regolamentata con severi controlli che limitano dove e come possa essere coltivata.
Sono molti gli usi del pomodoro potenziato studiati negli ultimi anni. Inizialmente gli scienziati si sono concentrati sulla produzione di un succo di pomodoro ricco di antociani che potrebbe essere testato in contesti clinici per pazienti con cancro o malattie cardiovascolari.
Com’è cominciata
La scienziata Cathie Martin e i suoi colleghi del John Innes Center nel Regno Unito miravano a produrre un pomodoro ricco di antociani, un pigmento ricco di antiossidanti che si trova nelle more e nei mirtilli. Quando sii è recata nella serra per controllare i suoi pomodori, i piccoli frutti, delle dimensioni di una caramella gommosa, erano ancora verdi. Questi pomodori in miniatura, una varietà ampiamente utilizzata nei laboratori di ricerca, normalmente diventano rossi a maturazione. Ma quando Martin è tornata dopo Natale, stavano iniziando a diventare viola, proprio come aveva sperato.
Il futuro delle OGM
Il pomodoro viola non è il primo frutto geneticamente modificato ad essere approvato negli Stati Uniti. Non è nemmeno il primo pomodoro geneticamente modificato: quella designazione va al Flavr Savr, introdotto nel 1994 come la prima coltura alimentare geneticamente modificata commercializzata per il consumo umano. Il Flavr Savr è stato creato per avere una durata di conservazione più lunga rispetto ai pomodori allevati in modo convenzionale.
Nathan Pumplin, presidente e CEO di Norfolk Healthy Produce, la divisione statunitense di Norfolk Plant Sciences che commercializzerà il prodotto, è molto consapevole del fatto che un ampio segmento di consumatori potrebbe rifiutare il pomodoro viola. Ma spera di entrare in contatto con coloro che sono più aperti a mangiarli. Dice che l’azienda prevede di introdurre per la prima volta il loro pomodoro viola nei mercati degli agricoltori. “È un luogo in cui i coltivatori possono interagire direttamente con i consumatori ei consumatori possono chiedere: ‘Cos’è questo nuovo ortaggio? Come si coltiva? Da dove proviene?’ Vogliamo davvero avere quelle conversazioni intime con i consumatori fin dall’inizio”, dice.
Il pomodoro viola è già realtà?
Come altri alimenti geneticamente modificati, il pomodoro viola sarà soggetto ai requisiti di etichettatura federali dell’USDA, entrati in vigore all’inizio dell’anno. I produttori, gli importatori e i rivenditori di alimenti sono ora tenuti a etichettare questi alimenti come “bioingegnerizzati” o “derivati dalla bioingegneria”.
Il costo può anche essere un fattore che influenza gli acquirenti. Nel 2016, negli USA è nato l’ananas rosa geneticamente modificato: più dolce e succoso della versione gialla. L’ananas rosa ha debuttato a $ 49 e ora può essere trovato a partire da $ 10, che è ancora più del doppio del prezzo di un normale giallo.
Pumplin non ha detto esattamente quanto costerebbe il pomodoro viola, solo che inizialmente avrebbe avuto un “prezzo premium”. Spera che con la crescita della domanda e dell’offerta, l’azienda sarà in grado di offrirla in modo più conveniente.
Fred Gould, condirettore del Genetic Engineering and Society Center della North Carolina State University, afferma che spetterà ai consumatori decidere quanto sia prezioso un pomodoro viola. Dopotutto, possono ottenere antociani da altre fonti: bacche, melanzane e cavoli, per esempio.
Inoltre, non è noto la quantità di antociani necessaria per ottenere potenziali benefici per la salute. Questi composti non sono considerati nutrienti essenziali e non esiste un’assunzione giornaliera stabilita di antociani. “C’è una certa incertezza in quello che stanno facendo. Questo frutto è davvero più salutare per te? Forse lo è, ma sarebbe davvero interessante vedere i dati”, dice. “Penso che questa sia una buona opportunità per le persone per iniziare a discutere che tipo di prove vorrebbero vedere per essere convinte che questi pomodori siano più sani”.
L’industria si è invece rivolta a colture ingegnerizzate più redditizie, come mais e soia, progettate pensando al coltivatore o al produttore: per resistere ai parassiti, tollerare gli erbicidi o produrre raccolti più elevati .
Il pomodoro viola segna è la svolta per gli alimenti geneticamente modificati negli Stati Uniti. Il suo tratto ingegnerizzato ha lo scopo di invogliare l’acquirente, non l’agricoltore, in particolare uno interessato a potenziali benefici per la salute.
Gli alimenti viola
Altri prodotti viola stanno spuntando ovunque nei negozi di alimentari: ci sono patate viola, cavolfiore viola, carote viola e patate dolci viola. Ma queste verdure sono prodotte utilizzando l’allevamento convenzionale, in cui le piante madri si incrociano per creare una combinazione desiderabile. Il pomodoro viola invece è un organismo geneticamente modificato (OGM) che si realizza con la tecnologia del DNA ricombinante, in cui sono presenti anche i geni di un altro organismo.
Non è ancora chiaro se queste caratteristiche saranno sufficienti per conquistare i consumatori diffidenti nei confronti degli OGM.
