Dalle mucche a basse emissioni alla gestione robotica del suolo, l’industria agricola dovrà esplorare nuovi approcci sulla scia dell’avvertimento delle Nazioni Unite secondo cui il mondo ha bisogno di ridurre il consumo di carne per affrontare il peggioramento del caos climatico.
Questo è stato il messaggio di Guy Smith, vicepresidente della National Farmers ‘Union (NFU), mentre i responsabili politici hanno iniziato a discutere su come la Gran Bretagna può affrontare le sfide poste dal recente rapporto sul riscaldamento globale dell’Intergovernmental Panel on Climate Change delle Nazioni Unite.
L’agricoltura e l’uso del suolo sono destinati a passare a una posizione più centrale nel dibattito sul clima sulla scia di quel rapporto, che ha esortato i paesi ad ampliare i loro sforzi per ridurre le emissioni oltre l’industria energetica, all’agricoltura e ai trasporti.
Tra le possibili soluzioni tecnologiche menzionate c’è un maggiore utilizzo di satelliti e robotica per aumentare la quantità di materia organica che assorbe il carbonio nel suolo e per allevare nuovo bestiame che emetta meno metano.
Metano ed emissioni
Il settore dell’allevamento rappresenta circa il 14,5% delle emissioni di gas serra legate all’uomo a livello globale, con circa il 44% di tali emissioni sotto forma di metano, secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’ alimentazione e l’agricoltura . Il metano è un sottoprodotto della digestione del bestiame e delle emissioni di letame, tra le altre fonti. Il bestiame rappresenta la maggior parte dei contributi del settore, contribuendo a circa il 65% delle emissioni.
Sebbene il metano abbia una vita nell’atmosfera più breve rispetto all’anidride carbonica, è più efficace nell’intrappolare le radiazioni. Questo rende il suo impatto su un periodo di 100 anni più di 25 volte maggiore dell’anidride carbonica, secondo la US Environmental Protection Agency .
Gli scienziati vedono l’urgenza nell’affrontare le emissioni di metano ora. I tassi sono destinati ad aumentare rapidamente con la crescita delle economie in via di sviluppo. I cambiamenti dello stile di vita e della dieta, insieme alla crescita della popolazione, dovrebbero più che raddoppiare la domanda di prodotti di origine animale entro il 2030, secondo la FAO.
Scelte alimentari VS Metodi di allevamento
Cambiare le scelte alimentari dei consumatori sembra essere ancora molto difficile. Quindi, per velocizzare il processo, i ricercatori stanno lavorando per cambiare i metodi di allevamento. Con la Global Research Alliance on Agricultural Greenhouse Gases si lavorerà per studiare le comunità microbiche dello stomaco dei bovini, sperando di identificare quelle con minori emissioni di metano. Il campionamento dovrebbe avvenire in Australia, Danimarca, Scozia, Uruguay e Brasile, ma l’estensione delle partnership non è stata finalizzata. Se e quando i geni favorevoli potranno essere facilmente isolati, l’obiettivo a lungo termine sarà quello di fornire agli allevatori gli strumenti per integrare questa caratteristica nei propri programmi di allevamento del bestiame.
Identificare i bassi emettitori
Gli animali sono stati tradizionalmente testati in camere respiratorie, che sono grandi scatole dove vengono collocati gli animali e quindi viene misurato il contenuto di metano nell’aria. Ma questo processo richiede tempo e denaro.
Si stanno compiendo grandi sforzi per identificare i bovini a basse emissioni esaminando il contenuto microbico nel rumine dell’animale, che è una delle camere del suo stomaco che contiene una miscela di batteri che generano metano. Gli animali ruminanti, come bovini, capre, pecore e bufali, hanno uno stomaco con quattro camere: il metano viene prodotto nel processo di fermentazione intestinale nel rumine dell’animale. Un gruppo microbico nel rumine sfrutta l’idrogeno in eccesso ed emette metano come prodotto di scarto.
Una mucca a basse emissioni che popola i pascoli nel mondo in via di sviluppo nel prossimo futuro potrebbe essere un sogno irrealizzabile, ha affermato John Goopy, ricercatore nella misurazione e mitigazione dei gas serra nel bestiame presso l’International Livestock Research Institute di Nairobi, in Kenya.
“Gli schemi avanzati di allevamento sono scarsi nel mondo in via di sviluppo, dove l’allevamento è generalmente più casuale” ha affermato.
“È piuttosto improbabile che raggiungano quello stadio di complessità, sofisticazione nei prossimi 20 anni. Per questo motivo, è più pratico spingere per aumentare la produttività del bestiame esistente, che a sua volta ridurrà le emissioni.
Nel mondo in via di sviluppo, ci sono enormi guadagni da ottenere nell’aumentare la produttività nel settore dell’allevamento, che è dove si concentra la ricerca dell’ILRI.
Circa l’ 80% dei terreni agricoli nell’Africa subsahariana e in Asia è gestito da piccoli agricoltori. Essi tendono a operare con una produttività inferiore, il che significa meno litri di latte prodotti rispetto a paesi come gli Stati Uniti” ha affermato Smith.
All’atto pratico
Sostanzialmente, le premesse sono ottime. Peccato che questi studi mirano a coinvolgere i piccoli allevatori che, di per sé, già sono rispettosi ed etici rispetto agli allevamenti intensivi. Ciò che oggi dovrebbe maggiormente preoccupare è senza dubbio l’impatto ambientale di queste grosse catene alimentari. Esse lavorano ancora indisturbate lontane dagli occhi indiscreti dei consumatori che si limitano a consumare passivamente ciò che si ritrovano nel piatto.
